作者：莊波奇
青年端著一碗雞肉飯與一碗湯，在我同桌的對面位子坐下。
雞肉飯香氣四溢，但青年似乎並沒有動筷子的打算，只是直直盯著那碗雞肉飯瞧。我覺得很好奇，停下了筷子，看著他的舉動。
和青年四目相接之後，他不好意思地笑了笑，「沒什麼，我只是在進行一個儀式而已。」他解釋說道，但說是解釋，我仍然無法理解。
我和青年是在一次旅行的途中認識的，從他身上，我得到相當豐富的寫作題材，有的故事荒謬而難解，有的則是令人不禁莞爾，不論如何，和青年一同旅行的這趟路，是披裹著靈感的。
我繼續吃著我的飯，而他則望向另一邊，「剛剛走過來時，你有看到南都憲兵隊的建築嗎？」他問著。
我點了點頭，把吃到一半的飯嚥進肚子裡，「看到了，是那棟紅色建築物嘛。」
我回想起那棟建築的外貌，曾經是象徵著勇敢、忠潔的堡壘，現在則是一棟斑駁老舊、滿是頹廢氣息的古老建築，從它身上，我只看到堅強的意念被歲月洗刷而去，徒留下一個名字，和一群虛擲光陰的遊子們。
「在我...差不多將近十年前吧？我當兵的時候，分發到一個單位。說是分發，應該算是自願的，」青年皺著眉頭苦笑，「當時我還只是個充滿好奇心的少年，在憲兵學校度過一段愉快的日子，然而當時我抽簽分發的結果，是北城指揮部底下，一個離我家不遠的憲兵營。但那個時候，家鄉對我而言只是一個毫無意義的名詞，所以我請調到東都的憲兵營裡。
「雖然說是東都，但有趣的是，它卻是屬於南都憲兵指揮部轄下的，」他指了指南都憲兵隊的所在方位，「就是我們剛剛經過的南都憲兵隊。」
「這距離也差太遠了！」我不禁質疑著，「東都和南都兩個地方，差了至少有近百公里吧？唯一的交通工具是火車，兩邊來回，也差不多需要一天的時間。為什麼東都的憲兵營，卻是歸南都指揮部管轄呢？」
「當時我也覺得很好奇，但是畢竟沒有任何人通知我需要去哪邊報到。於是下部隊的那一天，我就直接從北城，坐著六個小時的火車，來到了南都憲兵隊。」青年望著我們所在的這家小吃店裡，「我在報到的前一個小時，就是在這裡，點了同樣的一碗雞肉飯。吃完後，我就走進那間南都憲兵隊裡。」
然後你知道發生了什麼事嗎？他問我。
「我想，」我看著他微妙而苦澀的笑容，慢慢說出我的答案，「你到了那邊之後，發現那邊並不是你需要報到的地方，他們要你直接前往東都的憲兵營區。」
「就是這樣。」青年搖搖頭，「那個時候正好國防部要將東都憲兵隊升編，成為東都指揮部。東部的所有憲兵營區和憲兵隊，都將歸東都指揮部管轄。然而正好我報到的時候，公文流程尚未到結束的階段，加上我又是自願請調，沒有任何一個相關單位會想到，此時此刻有一個流浪兵，剛好夾在這流程階段裡，前往了既是指揮部，也不是指揮部的南都憲兵隊。
「其實那時候我很害怕，我只是個懵懂的少年，不知道走錯了單位的自己，會因為沒有準時報到而接受什麼樣的懲罰。後來，幸好沒有成為大問題。經上級的指示後，我又繼續坐著火車，從南都立刻前往東都的憲兵營報到。那一天，我抱著陰暗不安的心情，繼續我的軍旅生涯。當兵的日子並沒有想像中的痛苦。但是...從那天開始，雞肉飯在我的心裡就形成一道陰影。」
「等等，我沒聽錯吧？」我指著那碗放在桌上的，熱騰騰的雞肉飯，「你是說這碗雞肉飯？」
他嚴肅地點了點頭，我真難想像他是如此認真。
「從那一天開始，我就幾乎不敢再吃雞肉飯。深怕我吃下去的那一天，又會發生什麼無法想像的荒唐結果。」他又苦笑了一下，「聽起來很可笑吧？但是，每當我想要做什麼事情，想要完成工作上的職責，或是對於朋友的承諾，從那一天開始，我就無法順利完成。它幾乎對我而言，是一道枷鎖，是一種詛咒般的存在。我知道把這一切歸咎在這碗雞肉飯上只是種藉口，但我無法忘懷那一天所給予的恐懼和不安。」
他深深吐了一口氣，「十年了。這十年來，我彷彿被這無形的枷鎖所束縛住，無法前進，也無法掌握自己的命運。」
「所以你今天回來吃這碗雞肉飯，是為了想要解脫這個束縛嗎？」我搔了搔頭，青年的行為總是令我摸不著頭緒，這不是唯一的一次，而且我也不認為這會是最後一次。
「算是吧。同樣的地方，同樣的雞肉飯，唯一不同的是，自己已不再年輕了。」青年終於端起那碗雞肉飯，挾起筷子享用它，「也可以說是，我想找一個藉口來讓自己振作，讓自己不要再被自己想像出來的理由所束縛住。」
「你也知道，今天你吃了這碗雞肉飯之後。」雖然我剛剛才吃完一碗雞肉飯，但望著他吃飯的樣子，那碗飯似乎特別美味可口，肚子好像又餓了起來，「你此後遇到挫折，就再也不能將這歸罪於雞肉飯了。」
「我知道。」青年喝了一口湯，喉頭咕嚕嚕地蠕動著，「從來沒有什麼藉口是值得存在的。我也只是找一個理由把它們消滅掉而已。」
青年終於吃完他的餐點，解脫他所謂的束縛，緩緩地站了起來，「謝謝招待。」他說。
我又看了一眼那碗底見天的雞肉飯，這十年來困擾著他的那碗雞肉飯，終於他又回到這裡來，完成了他的儀式，找回他被束縛在這個地方的靈魂。
「那麼，我們就在這裡道別吧。」走出小店，青年這麼說著，「好不容易解放了，我想去做些想了很久，卻沒有機會嘗試的事情。」
「我們應該會再見面吧？」我問他，「不過大概不會是這裡了，你不會再回到這裡來了。對不對？」
青年笑了笑，沒有說什麼，身影消失在秋天的風裡。
我回頭看著這家賣雞肉飯的小店，想必它十年來如一日吧？忙進忙出的店員們，他們不會知道這當中的十年間，賣出了兩碗影響一個人思緒的雞肉飯，造成一個少年長成青年，卻揮之不去的陰影。
又轉過頭去，望向那南都憲兵隊的建築。它是如此老舊，彷彿已不堪一擊，很難想像有多少青年在成長的過程中，抱著忐忑不安的心情走進去過，又多少人身心遭受折磨，然後再從這裡傷痕累累地離開。
小店還在，軍營仍在，青年卻已不再年輕。
我心想著，下次見到青年的時候，他會不會真的已解開他那荒謬的枷鎖，或者是又重新找到另一塊陰影，然後委屈地蹲踞在黑暗中，再也無法前進一步。
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